18 强赛的规则为小组前四名进入附加赛，前两名直接晋级。这意味着，即使国足在小组赛中表现不佳，仍然有机会通过附加赛晋级世界杯。这与 12 强赛需要两轮附加赛的两个名额相比，难度有所降低。
更重要的是，本次 18 强赛呈现出亚洲二三流球队的混战局面。除了日本队表现出色外，传统亚洲强队如澳大利亚、卡塔尔和沙特均低于预期。这使得小组赛每一场比赛的胜负和积分都可能对出线产生重大影响。
在这样的背景下，国足不应该及早放弃。虽然目前对巴林和印尼取胜的把握不大，但由于其他球队也存在状态起伏和失误，小组第四的位置依然有可能争取。
回顾以往的世预赛，几乎每届都有排名较后的球队成功晋级附加赛。例如，2006 年和 2010 年的巴林、2014 年的约旦、2018 年的叙利亚等，甚至 2010 年的朝鲜也以最低档次直接晋级。这说明即便在较低档次，也有球队通过关键比赛的出色表现实现晋级。
弱队要想上位，必须在与后档球队的比赛中表现突出。比如 2010 年，巴林通过对第四档球队的胜利进入附加赛，而朝鲜则通过对强队的胜利直接出线。类似地，2022 年世预赛，伊拉克通过对阿联酋的胜利获得了第四名。
本届 18 强赛，国足的赛程与 2018 年和 2022 年相似，开局表现不佳在意料之中。然而，由于世界杯扩军，18 强赛的小组前四名就能进入附加赛，这使得亚洲球队之间的混战局面更早形成。后三档球队在前两轮普遍表现更好，相互牵制，打乱了格局。
国足当前距离第四名只差两分，意味着每场比赛的胜负都能极大地改变形势。C 组中，除了日本队明显领先外，其余五队各有问题。特别是尚未交手的澳大利亚、印尼和巴林，若能拖住这些竞争对手，仍有争取第四名的希望。
此外，未来的赛程对国足有利。例如，10 月第 3 轮国足将客战澳大利亚，不再有时差和高温问题；第 4 轮则有机会主场对阵澳大利亚和印尼，巴林则需客战沙特。如果国足能抓住这些机会，依然可以争取到小组第四的位置。
当然，国足要想实现这一目标，需要在技战术、体能和意志力等方面有明显提升。主教练李霄鹏需要尽快找到球队的最佳阵容和打法，激发球员的斗志和求胜欲。
对于中国球迷来说，现在不是放弃的时候。在足球的世界里，奇迹总是可能发生的。让我们继续支持国足，期待他们在接下来的比赛中能够有更好的表现，为我们带来惊喜。
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